Kilise kayıtlarına göre, John ve Mary Shakespeare’in oğlu olarak 23 Nisan 1564’te Stratford-upon-Avon’da vaftiz edilmiştir. On beş yaşına kadar, Stratford’daki Grammar School, diğer bir deyişle kralın emriyle yeni kurulan devlet okuluna devam etmiştir. Latince ve daha sonra şiir ve oyunlarına ilham verecek birçok edebi eser ile bu okulda tanışan Shakespeare, 1582 senesinde Anne Hathaway ile evlenmiştir. 1583’te kızı, 1585’te ise ikiz çocukları doğmuştur. Stratford’daki yıllarında tiyatro veya edebiyat ile ilgili bir bilgiye rastlayamadığımız için, Shakespeare’in edebiyat kariyerinin Londra’ya taşınmasıyla başladığını var sayarız. Aslında Rönesans dönemine ait kayıtların azlığı nedeniyle, elimizde onun erken dönemine dair çok bir bilgi bulunmamaktadır.

1593’te kendi adıyla yayımladığı şiir kitabı Venus ve Adonis, Shakespeare’i şöhrete taşıyan çıkış eseri olmuştur. 1594’te yayınlanan ilk oyunu ise Titus Andronicus’dur. Fakat Shakespeare, düşünülenin aksine sadece bir oyun yazarı değil, aynı zamanda bir oyuncu, tiyatro sahibi bir iş insanı ve şairdir. Hatta o kadar başarılı bir iş insanıdır ki, kazandığı para ile 1597 senesinde New Place’deki en büyük ikinci evi satın almış, Londra’da iki özel tiyatro kurmuş ve işletmiştir. Ateşli bir hastalık sonrası 1616 yılında vefat etmiştir.