29 Haziran 1925’te Paris’te doğdu. Yükseköğrenimini bugün INALCO adıyla bilinen Institut national des langues et civilisations orientales (Yaşayan Doğu Dilleri Okulu) ve sonrasında École du Louvre ile École Pratique des Hautes Études’da tamamladı.

27 yaşında Bilimsel Araştımalar Ulusal Merkezi’ne (CNRS) girdi ve burada araştırma dairesine müdür oldu. Aynı dönemde École du Louvre’da profesörlük yaptı ve İslamî sanatlar hakkında ders verdi. Bu sırada pek çok Doğu dilini öğrendi.

Orta-Doğu ile Asya üzerine ve karşılaştırmalı din tarihi hakkında pek çok kitap yazdı. Onun sayesinde 2003 yılında Louvre Müzesi’nin merkezine bir İslam sanatları bölümü açılmıştır.

29 Haziran 2009’da vefat etmiştir.

Eserleri: Genghis Khan and the Mongol Empire (2003), Gengis Khan et l’Empire mongol, (2002), Montagnes sacrées, montagnes mythiques (1999), L’Asie centrale, histoire et civilisation (1997), Le roi, mythes et symbole (1995), Histoire de l’empire mongol (1993), Tamerlan (1991), Jésus (1989), Le sang. Mythes, symboles et réalités (1988), Babur, histoire des Grands Moghols (1986), Histoire des Turcs (1984), Les explorateurs au Moyen Âge (1985, Sylvie-Anne Roux ile birlikte), La Religion des Turcs et des Mongols (1984), Mustafa Kemal et la Turquie nouvelle (1983), Les traditions des nomades de la Turquie méridionale : contribution à l’étude des représentations religieuses des sociétés turques d’après les enquêtes effectuées chez les Yörük et les Tahtaci (1969), Faune et flore sacrées dans les sociétés altaïques (1966), La mort (la survie) chez les peuples altaïques anciens et médiévaux d’après les documents écrits (1963)