1817 yılında ABD’nin Massachusetts eyaletinde, Concord şehrinde doğdu. 20 yaşında Harvard Üniversitesi’nden mezun oldu. Bir süre baba mesleği olan uçlu kalem imalatçılığıyla geçindi, daha sonra öğretmenlik yaptı. Ralph Waldo Emerson’un yanında, asistanı gibi çalıştı.1854’te yayınlanan Walden Gölü hakkındaki kitabı ile 1849 yılında yayınlanan “Sivil İtaatsizlik” isimli makalesi Amerika edebiyatının en önemli eserlerindendir. 1862’de tüberküloz hastalığından vefat etti. Bütün eserleri 1906’da basılmıştır. Gandi, Tolstoy ve Martin Luther King gibi düşünürler kendisinden etkilenmiştir. Önemli Eserleri: A Week on the Concord and Merrimack Rivers [Concord ve Merrimack Nehirlerinde Bir Hafta] (1849), Sivil İtaatsizlik (1849), [Massachusetts’te Kölelik] (1854), Walden (1854), Yürüyüş (1861), Excursions [Gezintiler] (1863), Life Without Principle [Kuralsız Hayat] (1863), Maine Woods[Maine Ormanları] (1864)
