1823 doğumlu Ernest Renan, Fransa’nın Breton bölgesinde Tréguier kasabasında Cumhuriyetçi bir aileye doğdu. Annesi kraliyetçi bir tüccarla evlenen Renan büyürken dönemin siyasi-dini gerilimlerine evinde şahitlik etti. Babasının beş yaşında vefatını müteakip Katolik bir eğitim almaya başladı. 1844’de St Sulpice kolejinde filoloji okumaya başladı. Bu dönemin sonuna dek yaşadığı dönüşümleri yayımladığımız Çocukluk ve Gençlik Hatıraları’nda ele alır. 1847’de Semitik diller üzerine çalışmasıyla Volney ödülüne layık görülür. Dinler tarihine eleştirel yaklaşımıyla yükselir; 1863’te yayınladığı İsa’nın Yaşamı’yla Avrupa çapında bir “skandal”a yol açar. III. Cumhuriyet’in ‘seküler peygamberi’ olarak ömrünün son günlerine kadar bilimin ve aydınlanmanın sözcülüğünü üstlenir; dinler tarihi çalışmalarına devam eder. “İslam ve Bilim” dersiyle İslam dünyasında tanınan Renan 1892’de vefat eder.
