10 Ekim 1873’te Berlin’de doğdu. Almanya’da tıbbi araştırmalar sürdüren babası, eşinin Arthur’u doğurduktan on sekiz ay sonra intiharı sebebiyle ruhbana katıldı. Önce Berkeley’de, sonra Harvard’da William James ve Josiah Royce’la felsefe okuyan Lovejoy doktora yapmamıştır. 1901’de mütevelli heyetinden biriyle tartışan meslektaşının kurumdan atılmasını protesto için Stanford’dan istifa etmiştir. Harvard rektörü bu sivri tavrından dolayı W. James’in ricasına karşın okula alınmasına izin vermez. 1910’a dek St. Louis’deki Washington Üniversitesi ile Missouri Üniversitesi’nde dersler verir. 1910-38 arası Johns Hopkins’te hocadır, dönemin öncü entelektüel halkası History of Ideas Club’ı kurar. Philip P. Wiener’la birlikte düşünce tarihçiliğinin bugün de merkezi konumundaki Journal of the History of Ideas dergisini yayınlar. Ömrü boyunca kamusal bir entelektüel olmaktan geri durmaz, McCarthy döneminin en sert günlerinde dahi şahıs özgürlüklerini savunur. 30 Aralık 1962’de Baltimore’da vefat etti. Kitapları: Primitivism and Related Ideas in Antiquity (1935, George Boas’la birlikte), The Great Chain of Being: A Study of the History of an Idea (1936), Essays in the History of Ideas (1948), The Revolt Against Dualism (1960), The Reason, the Understanding, and Time (1961), Reflections on Human Nature (1961), The Thirteen Pragmatisms and Other Essays (1963).