Barut, kâğıt ve matbaa gibi çok önemli teknolojilerin hepsinin Çin’de icat edildiği bilinir. Az bilinen ise kâğıt ve matbaanın, Avrupa’yı şekillendirmeden çok önce Çin üzerinde belirgin bir etkiye sahip olduğudur. Kâğıt ve matbaa, kitapların imal edilmesine ve dolayısıyla da modern öncesi Çin’de nispeten yaygın olan bilgiye erişilmesine yardımcı oldu. Yaklaşık 1500 yılına kadar Çin’de dünyanın geri kalanından daha fazla kitap üretildiği ciddi bir şekilde söylenebilir.

21. yüzyılın şafağında, dünyanın en büyük beş ekonomisinden üçü Asya’daydı. Yirminci yüzyılın ortalarına kadar, Doğu Asya büyük oranda sanayileşmemiş, yoksullaşmış ve savaşın harap ettiği bir yerdi. 1900’lerin başında bölgesel modern bir güç olarak kendini gösteren Japonya dahi İkinci Dünya Savaşı’nın sonunda (1945) harap ve bitap durumdaydı. Japonya’nın ihtiyacı olan yeni bir başlangıç 1960’larda ivme kazandı. Bugüne kadar Güney Kore, Tayvan, Hong Kong, Singapur ve son olarak Çin Halk Cumhuriyeti bile, –her biri farklı yollarla da olsa– modern ekonomik kalkışı dramatik seviyelere ulaştırmakta Japonya’ya katıldılar. Hiç şüphesiz, Doğu Asya’nın ekonomik büyümesi yakın dönem dünya tarihinin en önemi hikâyelerinden biridir.